¿Por qué roncamos?

Mucha gente asume que roncar es simplemente una molestia ruidosa o un signo de cansancio profundo. Sin embargo, desde la perspectiva médica, el ronquido es la manifestación acústica de una obstrucción parcial de la vía aérea superior y puede tener consecuencias severas para tu salud cardiovascular.

Cada vez que roncas, el aire lucha por pasar a través de un espacio estrecho, provocando que los tejidos blandos de la garganta vibren. Esta resistencia al paso del aire obliga a tu corazón y pulmones a realizar un sobreesfuerzo continuo durante toda la noche.

Fisiología del Ronquido: ¿Por qué se colapsa la garganta?

Durante el estado de vigilia, los músculos de la vía aérea superior (como el músculo geniogloso, principal dilatador de la faringe) mantienen activamente abierta la garganta. Sin embargo, al dormir —especialmente durante la fase de sueño profundo o sueño REM— se produce una relajación muscular generalizada (hipotonía muscular).

En personas con ciertos factores predisponentes (como paladar blando largo, úvula prominente, base de lengua grande, mandíbula pequeña o sobrepeso), esta relajación provoca que los tejidos colapsen hacia atrás. Al pasar el flujo de aire por este conducto estrechado, se produce turbulencia y la subsecuente vibración del paladar blando y las paredes faríngeas, generando el sonido del ronquido.

La Conexión Cardiovascular y el Riesgo de Hipertensión

La relación entre el ronquido crónico y los problemas del corazón está ampliamente documentada. Monitoreos clínicos demuestran que roncar de forma regular casi duplica el riesgo de padecer hipertensión arterial no controlada, incluso en pacientes que no presentan un cuadro completo de Apnea Obstructiva del Sueño (AOS).

Esto ocurre debido a dos mecanismos principales:

1. Presión intratorácica negativa: El esfuerzo por inhalar contra una vía obstruida genera una presión negativa extrema en el tórax, lo que altera el retorno de sangre al corazón y distiende sus cavidades.
2. Activación del sistema simpático: Cada episodio de obstrucción estimula el sistema nervioso simpático, liberando adrenalina y cortisol. Esto causa picos de presión arterial nocturnos que, a largo plazo, dañan el endotelio vascular y consolidan la hipertensión diurna.

Daño Vascular por Vibración (Aterosclerosis Carotídea)

Otro impacto grave del ronquido es el daño mecánico directo. Las vibraciones acústicas de alta frecuencia generadas en la faringe se transmiten a través de los tejidos del cuello hacia las arterias carótidas, encargadas de llevar sangre al cerebro.

Esta vibración física constante actúa de manera similar al cizallamiento mecánico, inflamando la pared interna de la arteria (endotelio) y acelerando la formación de placas de ateroma (colesterol). Como consecuencia, se incrementa notablemente el riesgo de infartos cerebrales o isquemias transitorias.

¿Ronquido Primario o Apnea Obstructiva del Sueño (AOS)?

Es fundamental determinar si el ronquido es “primario” (sin pausas respiratorias) o si es parte del síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño. La AOS se caracteriza por colapsos completos de la vía aérea que interrumpen la respiración por 10 segundos o más.

Debes estar alerta si experimentas:

• Pausas respiratorias nocturnas seguidas de jadeos o asfixia.
• Somnolencia diurna excesiva (fatiga extrema y adormecimiento fácil).
• Cefaleas matutinas (dolor de cabeza al despertar debido al exceso de CO₂ en sangre).
• Déficit de atención, microdespertares e irritabilidad diurna.

¿Cómo se realiza el diagnóstico y cuál es el tratamiento?

El estándar de oro para diagnosticar la severidad de este trastorno es el estudio del sueño:

• Polisomnografía nocturna (PSG): Monitoreo detallado en clínica que registra la actividad cerebral, niveles de oxígeno, ritmo cardíaco y esfuerzo respiratorio.
• Poligrafía respiratoria domiciliaria: Un estudio simplificado que realizas en la comodidad de tu casa mediante un dispositivo portátil.

Ambos estudios calculan el Índice de Apnea-Hipopnea (IAH). Un IAH mayor a 5 eventos por hora confirma el diagnóstico de apnea del sueño.

Opciones de tratamiento personalizadas:

1. Dispositivos de Avance Mandibular (DAM): Férulas hechas a medida para casos leves a moderados que posicionan la mandíbula ligeramente hacia adelante durante la noche, ensanchando la vía aérea.
2. Dispositivo de Presión Positiva (CPAP): El tratamiento más efectivo para la apnea severa, el cual introduce un flujo continuo de aire que mantiene la garganta abierta mecánicamente.
3. Cirugía de Vía Aérea Superior: Procedimientos diseñados para corregir anomalías anatómicas, tales como septoplastia (corregir tabique desviado), reducción de cornetes nasales, o uvulopalatofaringoplastia (remodelación del velo del paladar).
4. Medidas generales: Pérdida de peso, evitar dormir en posición supina (boca arriba), y suspender el alcohol o sedantes antes de acostarse.

Si roncas de manera frecuente o tu pareja nota que dejas de respirar mientras duermes, no lo dejes pasar como algo normal. Agenda una consulta de valoración en Guadalajara para realizar un diagnóstico preciso y proteger tu salud cardiovascular y calidad de vida.

Referencias Científicas y Médicas

1. Epstein LJ, Kristo D, Strollo PJ Jr, Friedman N, Malhotra A, Patil SP, et al. Clinical guideline for the evaluation, management and long-term care of obstructive sleep apnea in adults. J Clin Sleep Med. 2009;5(3):263–276. PMID: 19960649. PMC: PMC2699173
2. Kapur VK, Auckley DH, Chowdhuri S, Kuhlmann DC, Mehra R, Ramar K, et al. Clinical Practice Guideline for Diagnostic Testing for Adult Obstructive Sleep Apnea: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. J Clin Sleep Med. 2017;13(3):479–504. doi:10.5664/jcsm.6506. PMID: 28162150
3. Ryan CM, Bradley TD. Pathogenesis of obstructive sleep apnea. J Appl Physiol. 2005;99(6):2440–2450. doi:10.1152/japplphysiol.00772.2005. PMID: 16299253