Roncar puede parecer algo normal, especialmente si ocurre todas las noches. Pero cuando el ronquido es fuerte y además despiertas cansado, con sueño durante el día o con dolor de cabeza por las mañanas, puede existir un problema de respiración durante el sueño que vale la pena estudiar.
Uno de los trastornos más frecuentes es la apnea obstructiva del sueño, una condición en la que la respiración se interrumpe repetidamente mientras dormimos debido al cierre parcial o completo de la vía aérea.
La buena noticia es que actualmente existen estudios de sueño simplificados, cómodos y realizados desde casa, que permiten identificar si estas alteraciones están ocurriendo y determinar qué tan importante es el problema.
¿Cuándo el ronquido deja de ser “solo ronquido”?
Presta especial atención si presentas varios de los siguientes síntomas:
- Roncas fuerte prácticamente todas las noches.
- Tu pareja ha notado que dejas de respirar mientras duermes.
- Te despiertas de repente con sensación de ahogo o falta de aire.
- Despiertas con la boca muy seca.
- Tienes dolor de cabeza al despertar.
- Duermes suficientes horas, pero continúas cansado.
- Tienes sueño o dificultad para mantenerte despierto durante el día.
- Presentas dificultad para concentrarte o problemas de memoria.
- Te despiertas varias veces durante la noche.
- Tienes presión arterial elevada o difícil de controlar.
- Necesitas dormir muchas horas y aun así no sientes que hayas descansado.
El cansancio al despertar no debería considerarse normal si ocurre de manera constante.
¿Qué ocurre durante la apnea del sueño?
Durante una apnea, la vía respiratoria puede cerrarse temporalmente y el flujo de aire disminuye o se detiene.
El organismo detecta que algo no está funcionando correctamente y realiza pequeños despertares para recuperar la respiración. Muchas veces estos despertares son tan breves que la persona no los recuerda al día siguiente.
El problema es que pueden repetirse decenas —o incluso cientos— de veces durante una misma noche. Como consecuencia, el sueño pierde su continuidad y el organismo puede experimentar descensos repetidos de oxígeno y cambios en la frecuencia cardiaca.
Por eso una persona puede pensar: “Dormí 8 horas, pero siento que no dormí nada.”
¿Necesito acudir a un laboratorio del sueño?
No siempre.
Actualmente existen estudios simplificados de sueño, también conocidos como estudios domiciliarios o poligrafías respiratorias, que permiten evaluar durante una noche determinados parámetros relacionados con la respiración.
Dependiendo del estudio y del equipo utilizado, pueden registrarse variables como:
- Flujo respiratorio.
- Esfuerzo respiratorio.
- Saturación de oxígeno.
- Frecuencia cardiaca.
- Posición corporal.
- Ronquido.
El paciente puede colocarse el equipo en casa y dormir en su ambiente habitual. Los sensores pueden hacer que esa noche se sienta distinta, pero el registro puede aportar información útil cuando la señal y el tiempo obtenido son suficientes.
¿Un estudio simplificado puede detectar apnea del sueño?
En pacientes adecuadamente seleccionados, sí.
La información obtenida permite calcular índices respiratorios que ayudan a determinar si existen eventos compatibles con apnea obstructiva del sueño y cuál es su grado de severidad.
Sin embargo, no todos los pacientes son candidatos ideales para un estudio simplificado. En algunas personas puede ser necesario realizar una evaluación más completa o una polisomnografía, especialmente cuando existen síntomas complejos, enfermedades asociadas, sospecha de otros trastornos del sueño o cuando el resultado del estudio domiciliario no explica adecuadamente los síntomas. Si quieres comparar ambas pruebas con más detalle, revisa las diferencias entre poligrafía y polisomnografía.
Por eso el estudio no debe interpretarse de manera aislada. El diagnóstico correcto comienza con una valoración médica adecuada y se complementa con el estudio de sueño indicado para cada paciente.
¿Por qué es importante diagnosticarlo antes de que aparezcan complicaciones?
La apnea obstructiva del sueño no solamente afecta la calidad del descanso. Cuando permanece sin diagnóstico y tratamiento durante mucho tiempo, puede asociarse con diferentes problemas de salud, entre ellos:
- Hipertensión arterial.
- Alteraciones cardiovasculares.
- Mayor riesgo de accidentes relacionados con somnolencia.
- Alteraciones metabólicas.
- Problemas de concentración y memoria.
- Cambios en el estado de ánimo.
- Disminución importante de la calidad de vida.
Además, el sueño fragmentado puede afectar el rendimiento laboral, académico y familiar.
Por eso no es necesario esperar a que aparezca una complicación para investigar la causa del cansancio. El mejor momento para estudiar un posible trastorno respiratorio del sueño es cuando existen señales que hacen sospechar que algo no está funcionando correctamente.
“Pero yo solamente ronco”
Precisamente aquí está uno de los errores más frecuentes.
El ronquido puede ser simplemente un sonido producido por la vibración de los tejidos de la vía aérea. Pero también puede ser una manifestación de una vía respiratoria que se estrecha demasiado durante el sueño.
La diferencia no siempre puede determinarse únicamente escuchando el ronquido. Un estudio de sueño permite pasar de la sospecha a datos objetivos —y eso cambia completamente la forma de abordar al paciente.
¿Qué pasa después del estudio?
El objetivo no es simplemente saber si tienes apnea. El objetivo es entender qué está ocurriendo y elegir el tratamiento adecuado.
Dependiendo de los resultados, la anatomía de la vía aérea, los síntomas y las características individuales del paciente, el tratamiento puede incluir diferentes estrategias:
- Medidas para mejorar los hábitos de sueño.
- Control de factores que favorecen el colapso de la vía aérea.
- Dispositivos de avance mandibular en pacientes seleccionados.
- Tratamiento con presión positiva continua (CPAP).
- Tratamiento de alteraciones nasales que dificultan la respiración.
- Tratamientos quirúrgicos en pacientes cuidadosamente seleccionados.
- Combinaciones de diferentes tratamientos.
No existe un único tratamiento para todas las personas con apnea del sueño. Por eso es tan importante realizar primero un diagnóstico adecuado.
¿Y si el estudio sale normal?
También es información valiosa.
Si el estudio no demuestra apnea significativa, pero continúas despertando cansado, existen otras posibles causas de sueño no reparador que pueden necesitar evaluación.
En otras palabras, hacer un estudio no significa asumir que tienes apnea; significa buscar una explicación objetiva para tus síntomas.
Roncar no debería ser tu alarma de todas las noches
Si roncas ocasionalmente después de una noche particularmente cansada, probablemente no sea motivo de preocupación.
Pero si roncas fuerte, todas o casi todas las noches, y además despiertas cansado, vale la pena detenerse y preguntarse qué está ocurriendo durante esas horas en las que aparentemente estás descansando.
Dormir bien significa respirar adecuadamente, mantener un sueño reparador y despertar con la energía necesaria para comenzar el día.
Si sospechas que tú o tu pareja pueden tener apnea del sueño, una valoración médica y un estudio de sueño pueden ayudar a detectarla antes de que aparezcan sus complicaciones —y antes de que años de sueño no reparador se conviertan en algo que simplemente aprendiste a tolerar.
¿Roncas fuerte? ¿Te despiertas cansado? No lo normalices. Estúdialo.
Referencias científicas y médicas
- Kapur VK, Auckley DH, Chowdhuri S, Kuhlmann DC, Mehra R, Ramar K, et al. Clinical Practice Guideline for Diagnostic Testing for Adult Obstructive Sleep Apnea. J Clin Sleep Med. 2017;13(3):479–504. doi:10.5664/jcsm.6506. PMID: 28162150
- Epstein LJ, Kristo D, Strollo PJ Jr, et al. Clinical guideline for the evaluation, management and long-term care of obstructive sleep apnea in adults. J Clin Sleep Med. 2009;5(3):263–276. PMID: 19960649
- Peppard PE, Young T, Barnet JH, Palta M, Hagen EW, Hla KM. Increased prevalence of sleep-disordered breathing in adults. Am J Epidemiol. 2013;177(9):1006–1014. doi:10.1093/aje/kws342. PMID: 23589584
Dra. Karla Sanz
Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello
Especialista certificada en la prevención, diagnóstico y tratamiento médico y quirúrgico de enfermedades del oído, nariz, garganta y estructuras de la cabeza y el cuello en Guadalajara.
